Monarch Tractor belandde vorig jaar in woelig vaarwater, daarin is de Amerikaanse tractorbouwer uit de Californische wijnregio nu helemaal in kopje onder gegaan.
Monarch Tractor, in 2018 gelanceerd als een veelbelovende ‘AgTech-startup’, liet zich de voorbije jaren geregeld eens opmerken. Ze omschreven zich als een pionier die autonoom werkende landbouwmachines combineert met elektrische aandrijving. Monarch Tractor pakte onder meer uit op Agritechnica, ‘s werelds grootste landbouwmechanisatiebeurs in 2023. Realiseerde het jaar nadien een verbluffende financieringsronde en wou vanuit Vlaanderen, met mogelijks de bouw van een tractorfabriek in Antwerpen, de Europese markt veroveren.
Klonk veelbelovend
De Vlaamse investeringsmaatschappij PMV stapte mee in de kapitaalronde van 2024, net als een Brussels investeringsfonds, een federale investeringsmaatschappij en zakenfamilies zoals Colruyt en Thermote. Ook CNH Industrial zou geparticipeerd hebben in Monarch Tractor.
Retailgroep Colruyt testte in het voorjaar van 2024 onder andere in het Oost-Vlaamse Deinze een Monarch elektrische, zelfrijdende tractor bij het maaien, spuiten en fruit transporteren in een boomgaard. Monarch was geselecteerd voor de Mecanic Show van Libramont in 2024, maar kwam uiteindelijk laste-minute toch niet opdagen als standhouder op het beursterrein.
Plannen wijzigden
In de loop van 2025, en dit zeker in de tweede jaarhelft, begon Monarch zijn plannen grondig te wijzigen. Dat ontging ook De Tijd niet. Zij schreven net voor de jaarwissel dat de verkoopcijfers van Monarch tegenvallen. Ze berichtten over een ontslagronde bij Monarch en wisten zelfs dat ontevreden afnemers/dealers rechtszaken tegen het bedrijf aanspanden. Zij halen bij de rechtbank aan dat de autonome technologie in praktijk niet zou werken zoals beloofd.
De personeelsbezetting werd eind vorig jaar volgens Monarch gereorganiseerd omdat de landbouwmachinemarkt sterk vertraagde. Als redenen hiervoor werd toen onder meer aangehaald dat door het Amerikaanse politieke beleid, landbouwers aarzelen om nieuwe machines aan te kopen. Er werd zelfs verwezen naar President Trump die een tarievenoorlog begon én een uitgesproken voorstander is van fossiele brandstoffen, waardoor de elektrisch aangedreven tractoren van Monarch geen wind in de zeilen kreeg, maar net in woelig vaarwater kwam.
CEO Praveen Penmetsa van Monarch veranderde vorig jaar het schip van koers. In plaats van in te zetten op de bouw van autonome, elektrische tractoren, werd verder ingezet op de software-activiteiten van de onderneming. Zo’n 70 % van de omzet van Monarch werd vorig jaar in deze bedrijfsafdeling gerealiseerd. Hij verwachtte dat dit verder groeide in 2026. In plaats van een tractorbouwer werd Monarch plots een softwareleverancier.
Doek valt, geld verdampt
Monarch veilde eerder dit jaar resterende ‘stocktractoren’. Maar ook bijna al het personeel in het Amerikaanse Livermore werd ondertussen ontslagen. Het vastgoed, of de onderzoeks- en ontwikkelingsvestiging werd op de huurmakt gebracht en resterende activa geveild. Volgens Bloomberg, leverancier van marktdata en bedrijfsnieuws, heeft Caterpillar activa van Monarch Tractor overgenomen. Over welke activa het gaat is niet duidelijk, maar er wordt in de internationale media gesproken over ‘kerntechnologie’.
Lees het volledige verhaal via: https://www.landbouwleven.be/25092/article/2026-04-17/doek-valt-voor-monarch-tractor